高校野球で琵琶湖をイメージしたブルーのユニホームを全国区に押し上げた近江（滋賀）の多賀章仁（あきと）監督（65）が今月末で退任する。4 月以降は総監督としてチームをバックアップすることになっていて、後任の監督は 2001 年夏に近江が甲子園で準優勝したときの主将だった小森博之コーチ（41）。自身は「滋賀県勢初の日本一」には届かなかったが、「全国優勝は近い将来ある。そういうレベルにきている」。湖国の夢は教え子に託す。 多賀監督は 1989 年に就任。バッテリーを中心にした守りの野球を貫くスタイルで滋賀を代表するチームに鍛え上げた。甲子園には春 7 度、夏 16 度出場し、春夏 1 度ずつの準優勝を果たした。 【ひと目でわかる】近江・多賀監督の甲子園通算成績 ■シャイだった「大エース」 最も印象に残っている選手は 2021 年夏から 3 季にわたり、投打で甲子園を沸かせた山田陽翔（はると）（西武）を挙げる。「あんなに甲子園が似合う選手はいなかった。ベンチから『きょうはどんな試合をしてくれるのか』とワクワクしながら見ていた」。とくに 22 年春は補欠校からの代替出場で準優勝。山田は甲子園のスーパースターだった。 右腕は 3 季で甲子園 11 勝という抜群の成績を残しても、おごることはなかったという。礼儀正しく、普段はチームの人気者。シャイで女子に囲まれるのは苦手。多賀監督は「山田は甲子園の一塁側のブルペンは苦手でした」と笑う。高校野球ではファウルゾーンにブルペンがある。右投手の山田がセットポジションで投げる際、顔はスタンドに向く。視線の先に声援を送ったり、スマートフォンで写真を撮ったりする女性ファンがいるからだ。 そんな山田は今季でプロ 3 年目。オフには毎年、顔を出してくれるという。「1 年ごとに体がたくましくなっている。本人は『まだまだです』と話していたが、着実に力はついていると思う」と期待を寄せた。 ■まさかの「2 ランスクイズ」 印象に残っている甲子園での試合の一つに挙げたのが 18 年夏、金足農（秋田）と対戦した準々決勝。2－1 で迎えた九回裏無死満塁から、相手にまさかの「2 ランスクイズ」を決められてサヨナラ負け。2 年生バッテリーの林優樹（楽天）、有馬諒（ENEOS）がグラウンドに崩れ落ちる姿が衝撃的だった。 「球場全体が金足農を応援するムードだった。林は強いチームに向かっていく気持ちは山田以上だったが、相手の走者、打者が最高のプレーをした」。ただ、この試合で「悲劇の近江」というストーリーが生まれ、全国の人たちに校名が浸透したともいえる。