石橋高校の入江祥太さん、慶応大学野球部へ進学

慶応大学野球部の合宿所に入った入江祥太さん=2025 年 2 月 19 日、横浜市港北区、山下龍一撮影

昨夏の甲子園でプレーし全国的な注目を集めた県立石橋高校（栃木県下野市）3 年の入江祥太さん（18）が 4 月から慶応大学に進む。AO 入試で環境情報学部に合格した。すでに野球部の合宿所に入り、練習を始めている。大学野球のマウンドで活躍し、その後のプロ入りを夢見ている。

入江さんは宇都宮市出身。2023 年夏の甲子園で優勝した慶応高校 3 年の加藤右悟捕手とは中学で同じチーム「県央宇都宮ボーイズ」でプレーした。２人は大学でもチームメートになる。

入江さんは「とにかく KEIO はかっこよい。加藤ともう一度ともに野球がしたかった」と言い、慶大進学を目標として周囲に公言していた。

1 月 28 日、横浜市港北区にある慶大野球部合宿所に入り、4 人部屋の集団生活を始めた。2 月 1 日から練習にも参加している。大学では好きな打撃も生かしつつ、投手に専念するつもりだ。

当面の目標は 1 年秋のベンチ入り、そのうえでの 2 年春の登板だ。大学日本一になり、プロ野球ドラフト会議で指名される道を思い描いている。

4 番エースで臨んだ昨夏の甲子園は、8 月 13 日の初戦（2 回戦）で 11 奪三振をとり完封勝利。石橋として春夏通じての甲子園初勝利をあげた。同 16 日の 3 回戦は敗れたものの、2 回途中から救援し 7 回 2 失点だった。

公立高校の石橋の躍進が注目された。入江さんは「弱い立場でも苦難を越え勝つことで、周囲に希望を与えられた実感がある。チームの執着心が勝ちにつながった」と話す。週 1 回、部員全員でミーティングを開いた。練習メニューを行う前後は、練習の意義づけを共有する話し合いを頻繁に持った。主体性が生まれ技術も向上していったと振り返る。

甲子園の敗戦後は、慶大環境情報学部の AO 入試を目指し準備に入った。他大学野球部からの入学の誘いはなかった。

1 次試験は書類審査で、9 月 1 日までに書類を出す必要があった。志望理由書や自由記述の文書では、自宅から通える県立高校で文武両道を目指した上で、私立強豪校を倒し甲子園に出た体験を前面にアピールした。

スポーツで強豪私立との格差が広がっているとして、「県立高校でも戦えるアマチュアスポーツの環境をつくりたい。どうしたら弱いチームを強くできるのか大学で研究したい」と訴えた。

10 月の 2 次試験（面接）をへて、11 月 1 日に合格通知を受け取った。

今は大学野球部の練習が週 6 日ある。走り込みや体幹トレーニングで体力を強化している。ブルペンでの投球も始めた。

直球の最速は 142 キロだが、いずれ 155 キロを出したい。持ち球のチェンジアップを磨き、ツーシーム（シュート）も覚えたいという。

大事にしているのはマウンドでの「笑顔」。プロ野球選手になった後の夢は、「野球の指導者は大変そうだし目指していない。自分で会社を立ち上げることにチャレンジしたい」と屈託なく話した。（山下龍一）