侍ジャパン躍進の陰に最新トレーニングデータ野球

野球において、「データ」の存在感が強まりつつある昨今、“ある場所”が注目を集めている。それが、千葉県市川市にある「NEXTBASE ATHLETES LAB（ネクストベース・アスリートラボ）」だ。

株式会社ネクストベースが、2022 年に民間初のアスリート向けスポーツ科学 R＆D センターとして設立した同施設は、アマチュア選手から NPB 選手まで、すでに 1500 人以上が利用し、データを活用したパフォーマンスの向上を図っている。

昨年 11 月の「ラグザス presents 第 3 回 WBSC プレミア 12」開催前に台湾代表選手が同施設を訪れたことで、台湾選手の中で「NEXTBASE」の名が瞬く間に広がり、最近では台湾、韓国の選手も足を運んでいるという。取材日も、台湾プロ野球・富邦ガーディアンズの野手 5 人がトレーニングに励んでいた。

今回は、データと野球の最前線に迫るべく、ネクストベース代表取締役の中尾信一氏と、かつて阪神で活躍し、現在は富邦ガーディアンズ副 GM を務める林威助氏に話を聞いた。

ネクストベース・アスリートラボのプログラムは、まず現状を知るところから始まる。バイオメカニクスの測定で選手の課題を可視化するとともに、動作分析とフィジカルテストを実施。これによって、現状の体の使い方や、どれだけパワーを発揮できる体なのかを測り、可視化された課題の原因が、フィジカル要素なのか、動作要素なのかを世界最先端のシステムで解析する。こうして、最短距離で課題にアプローチすることができる、という仕組みだ。この流れを、中尾氏は病院に例えて説明する。

病院にたとえ…動作分析は健康診断、トレーニングプランは薬の処方

「健康診断などで異常が見つかると、その後に大病院でさまざまな角度から精密検査をすると思います。その検査結果を基に『この数値に問題があるので、対策をしていきましょう』と問診後、薬が処方される。それと同じことが我々のラボではできるのです。フィジカルとスキルの精密検査と問診によって課題を見つけ、お薬の代わりとして、選手ごとにフィジカルや動作スキルのトレーニングプランを出す、という感じです」

“問診”で使用する機器は、どれも世界最先端のもので、地面や天井に設置されたカメラは 1 秒に 1000 コマ撮影することができる。また、マウンド下に設置されているのは、踏み込んだ時の力の大きさや方向を測定することができる機器（フォースプレート）だ。カメラで動作を追いかけることに加えて、地面からの反力を測ることで、現状のフォームで投げた時にどれだけのエネルギーをボールに伝えているか、正確な把握が可能となっている。

そして、“薬”を出すにあたって、ハイレベルな機器ももちろんネクストベース・アスリートラボの大きな強みだが、なにより優れていると感じたのは“人”だ。ネクストベース・アスリートラボには、バイオメカニストやアナリスト、パフォーマンスコーチ、理学療法士など、各分野で特に秀でたスキルを持った精鋭たちが在籍し、選手がより高いパフォーマンスを発揮するための提案を行っている。

「今日対応しているヒッティングのバイオメカニストもドクター（博士）の学位を持っています。さらにパフォーマンスを向上させるためにはどうしたら良いのか、スポーツ科学に基づいてアドバイスしています」

最先端の機器でデータを測るだけでは、パフォーマンスの向上にはつながらない。しかし、ネクストベース・アスリートラボでは、研究を通して学び、そして現場で経験を積んだプロフェッショナルたちがデータを客観的に解析し、解決まで導いてくれるのだ。