西武・炭谷銀仁朗勝利への貢献と信条

西武は 9 日のロッテ戦（県営大宮）に 2―0 で零封勝ち。相手先発の西野には昨季 4 連敗、防御率 0・98 と抑え込まれたが、5 本の長短打で得点を挙げた。

決して多くの援護点ではなかったが、先発した 4 年目の菅井が 6 回 2 安打無失点の好投。その後を甲斐野―ウィンゲンター―平良の新方程式で守り切り、チームの連敗を「2」でストップさせた。今季初登板でプロ 2 勝目をマークした菅井は「無失点で抑えることだけを考えていた」と振り返り、西口監督は「初登板まで期間は空きましたけど、菅井らしく粘りの投球でよく投げてくれた」とたたえるとともに「バッテリーもよく考えてやってくれた」と総括。左腕を好リードで導いた炭谷銀仁朗捕手（37）の献身ぶりにも言及した。

初回、先頭の岡に四球を与えながら、炭谷は後続を 3 者連続でポップフライに打ち取り菅井を落ち着かせた。直球は高め、チェンジアップなどの緩い変化球は低めに集めさせ、高低をつけるなどした配球。さらに外角を相手打者から遠く見せるため、直前のカウント球で内角を強く意識させるなど意図が見えるリードでロッテ打線を翻ろうした。また、捕球してはすぐさま菅井に投げ返すことで、投球テンポにも気を配っていた。

炭谷の信条は「根拠のあるサインを出すために、投手との何気ない日ごろの会話が重要」というもの。その真意について、本人は「ここという場面でピッチャーに安心感を持ってもらえる。こっちは指一本で人の人生を動かしている。僕のいうコミュニケーションは判断材料を増やすためのもの。サインを出すための根拠。だからしゃべらんより、しゃべった方がいい」と打ち明ける。

ベンチからは前日の試合で高橋との意思疎通の面で難が露呈した、主戦捕手の古賀が視線を送っていた。炭谷の老かいなリードは、捕手の何たるかを物語るメッセージとなったはずだ。