侍ジャパンの次なる有望株は誰？ MLB が狙う意外な投手とは

侍ジャパンの投手陣が強化試合で白星を飾る

侍ジャパンは 3 月 5 日から 6 日にかけて行われたオランダ代表との強化試合 2 試合で、いずれも完封リレーで白星を飾った。2 連覇が懸かるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の開催を来春に控え、投手陣はベストメンバーでなくても世界に誇るクオリティーがあることを、改めて見せつけた格好だ。

メジャー球団が注目する日本人投手

特にオリックスのエース宮城大弥投手（23）と西武で昨季、奪三振王に輝いた今井達也投手（26）はメジャー球団の垂涎の的。今回は代表入りしなかった高橋宏斗投手（22）を含めた 3 投手に対し、複数の米球団は本格調査を進めるなどし、所属球団のポスティングシステム容認待ちになっている。

メジャー球団が狙う意外な投手

一方で今、この 3 人よりも早期に渡米する可能性があるとして急浮上してきた存在がいるという。その投手とは――。

京セラドーム大阪での強化試合

京セラドーム大阪のスタンドに陣取ったメジャー球団のスカウトにとっては、日本球界の投手たちは宝の山に映っていた。宮城は第 1 戦に先発登板し、3 回をパーフェクトに抑えた。今回のメンバーでは前回の 2023 年 WBC の唯一の経験者で、チームで 2 年連続の開幕投手を務める左腕は、今すぐにでもメジャーでローテーションの一角を担えると評される力を存分に示した。

今井達也投手の活躍

今井は第 1 戦の 4 番手で登板し、2 回を無安打と力でねじ伏せた。国内フリーエージェント（FA）の取得は順調なら宮城が 28 年オフ、今井は 27 年オフとなる。ポスティングシステム移籍が容認されるならば、その前年か。今季を含め、宮城はあと 3 シーズン、今井はあと 2 シーズンで見納めということになる。

メジャー球団のスカウトの声

さる大リーグの西地区の球団スカウトがこう語る。「ともに 1 年でも早くメジャーに来て欲しい投手です。複数球団の争奪戦になることは間違いありません」

宮城大弥投手の環境

宮城はかつてオリックスで先輩だった吉田正尚外野手（レッドソックス）と山本由伸投手（ドジャース）のポスティング移籍を間近で見てきた。さらに今季は同学年で親交が深い佐々木朗希投手がロッテからドジャースに移籍した。メジャーを目指すなという方が無理な環境だ。