「球より速く」日本人 FW がアニメ級の衝撃！熾烈な争いの日本代表で“切り札”起用も【コラム】

その昔、人気テレビアニメ「エイトマン」のテーマソングの歌詞の中に、「走れエイトマン、弾よりも速く」というのがあった。弾丸より速く走れるのはエイトマンくらいだろう。人には到底無理である。サッカーボールより速い選手もいない。かつてヨハン・クライフも「ボールより速い選手はいない」と言った。有名な言葉だ。しかし、すべてに当てはまるわけではなさそうだ。

前田大然は球より速かった。UEFA チャンピオンズリーグ（CL）プレーオフ第 2 戦、バイエルン・ミュンヘン対セルティック。セルティックの先制点は前田のパスカットがアシストになっている。

後半 17 分、セルティックのアダム・イダーのパスはバイエルン右サイドバックのヨシプ・スタニシッチのところへ。スタニシッチはラファエル・ゲレイロへパス。最初にスタニシッチへプレスしていた前田は、方向を変えてそのままボールを追う。そしてなんと、ボールがゲレイロへ届く寸前にスライディングでカットしてしまった。前田がカットしたボールは右側にいたニコラス・ゲリット・キューンへ。キューンはキム・ミンジェのタックルをかわしてシュートを決めた。

スタニシッチからゲレイロへのパスは 30 メートルくらいだろうか。少しパスが弱かったかもしれないが、あとからボールを追いかけて追いついてしまったのだから信じられないスピードである。

後半アディショナルタイム 4 分にバイエルンはアルフォンソ・デイビスのゴールで同点、2 試合合計 3-2 でプレーオフを勝ち抜けたが、セルティックは前半に 3 回の決定機があり、この試合に勝つチャンスは十分あった。

前田はセンターフォワード（CF）で先発。旗手怜央がトップ下に入り、守備時の 2 トップは日本人のコンビだった。後半 15 分にイダーが交代出場して、前田は左ウイングにポジションを変える。先制点はその直後だった。

ホームのバイエルンがボールを支配すると予想されるゲームで、前田のトップ起用は理に適っていたと思う。カウンターでの前田の速さはバイエルンにとって脅威だった。バイエルンはダヨ・ウパメカノがキム・ミンジェと左右を入れ替えて前田をマーク。警戒はしていたが、前田の守備にやられるとは思っていなかったかもしれない。