インターハイ準優勝・桜丘高校女子卓球部 日本一への道

インターハイ準優勝・桜丘高校女子卓球部 日本一への道

2024 年のインターハイで、学校対抗 2 位に入賞した桜丘高等学校女子卓球部。選手の“個性”を活かした独創的なプレースタイルが特徴で、全国の舞台で表彰台に何度も上がっている。チームをまとめるのは、自身も桜丘高等学校の OB でもある野木森孝充監督だ。練習にお邪魔し、野木森監督にチームの指導方針や今後の目標について伺った。

インターハイ 2024 では学校対抗 2 位、シングルス 3 位と好成績

写真：インターハイ での桜丘高校/撮影：ラリーズ編集部 ――2024 年の長崎インターハイでは学校対抗 2 位と好成績を収めました。どう振り返られますか？ 野木森監督：好成績を収めたこと自体はすごく嬉しいです。しかし、桜丘が目指していたのは日本一だったので、その点では悔しさが大きいです。 ――決勝戦では大阪府代表の香ヶ丘リベルテ高等学校に 1-3 で敗れましたが、各試合接戦でした。 野木森監督：大阪府代表の選手たち、面手凛選手（山陽学園高等学校）がライバルになることはわかっていたので、練習中から「彼女らに勝つためにはこういうことが必要だよね」など、毎日のように選手たちと話し合いながら取り組んできました。 大阪府代表の選手に学校対抗や個人戦で勝てた試合もあったので、やってきたこと自体は間違ってなかったと思います。 でも、優勝には届かず、わずかな差に見えてもまだまだ遠かったなと感じる部分もあったので、この経験を活かして、次こそ優勝を狙いたいと思います。 ――大会を通して印象的な選手はいましたか？ 野木森監督：留学生の田旻一が印象に残っています。 学校対抗準決勝の山陽学園戦では、1 番で相手エース の面手凛選手に負けてしまいましたが、他の選手たちが 2 番、3 番、4 番と勝ち切ってくれてチームは勝利できました。その日の夜、田がその悔しい思いを私に打ち明けてくれました。 翌日の朝に「今日は私が勝って優勝する！」と言ってくれました。その言葉通り気迫が顔にもプレーにも出ていて、決勝の 1 番でもしっかり勝利してチームを引っ張ってくれたのが印象的でした。 ――3 年生の栗山優菜選手と 2 年生の山室早矢選手も女子シングルスで 3 位に入りました。 野木森監督：栗山については、前年度シングルス 2 位で、追われる立場の中、入賞するのは簡単なことではなかったと思います。 崖っぷちまで追い込まれた試合が何度かありましたけど、その中でしっかり勝ち抜いたのは、彼女の強さだったなと思います。 野木森監督：山室に関しては前回のインターハイ、全日本ジュニアでもベスト 16 止まりでしたので、今回その壁を乗り越えてくれました。 特に前回チャンピオンの四天王寺・青木咲智選手に勝った試合は、殻を破った瞬間でしたね。メダルを取ってくれたのは本当に嬉しかったです。