リーコ・イオアネの新たな挑戦

ニュージーランド代表“オールブラックス”の中心選手、リーコ・イオアネ（28）が、2025-26シーズンにアイルランドの強豪チーム、レンスターに移籍することが発表されました。この移籍は、彼がニュージーランドラグビー協会（NZR）との契約期間中のサバティカル（研究休暇）を利用して行われるものです。

移籍の背景

リーコは4月16日に自身のInstagramアカウントで、レンスターのジャージーを着た写真を公開し、移籍を正式に発表しました。彼は「アイルランドの象徴的なチームでプレーし、自分のラグビーを成長させ、家族と一緒に何か違うことを経験するエキサイティングな機会だ」とコメントしています。また、2026年後半にはリフレッシュしてオールブラックスに戻り、全力でプレーする意欲を示しました。

レンスターでの期待

レンスターはユナイテッド・ラグビー・チャンピオンシップ（URC）に加盟する強豪チームで、過去8回の優勝を誇ります。今シーズンも第14節終了時点で首位を走っており、ヨーロピアン・ラグビー・チャンピオンズカップでも4回の優勝を経験しています。リーコの加入により、チームの戦力がさらに強化されることが期待されています。

過去の活躍

リーコは2016年にスーパーラグビーのブルーズでデビューし、同年にはリオ五輪にセブンズ代表として出場しました。オールブラックスでは81試合に出場し、37トライを記録するなど、その実力は折り紙付きです。当初はWTB（ウィング）としてプレーしていましたが、2020年からはCTB（センター）に転向し、新たなポジションでも活躍を続けています。

今後の展望

リーコはレンスターでのプレーを2025-26シーズン限りとし、2026年7月以降はオールブラックスとしての復帰を目指しています。ブルーズの公式アカウントも、リーコが2027年にチームに戻ることを伝えており、今後の活躍が期待されます。

レンスターの戦略

レンスターでは、今シーズンもサバティカルを利用してニュージーランドから移籍したCTBジョーディー・バレットがプレーしています。ジョーディーは2024-25シーズン終了後にニュージーランドに戻るため、リーコとの共闘はありませんが、レンスターは2季連続で現役オールブラックスを受け入れることになります。

まとめ

リーコ・イオアネのレンスター移籍は、彼自身のラグビーキャリアにおける新たな挑戦であり、レンスターにとっても戦力強化の大きな一歩となります。今後の彼の活躍に注目が集まります。