近藤が快音を響かせる！ソフトバンクが開幕へ順調進行

ソフトバンクの近藤が 9 日のロッテ戦に「2 番・右翼」で先発出場し、2 打数 2 安打と快音を響かせた。「ボールの見え方も徐々に良くなってきている。スイングを仕掛けた真っすぐをしっかり捉えられたっていうところで良かったなと思います」と語っています。

初回には相手先発・サモンズの直球をきれいなセンター返しで出塁すると、続く柳田の二塁打に相手失策が重なる間にヘッドスライディングで生還しました。3 回は中前打で出塁した笹川が盗塁を決めて無死 2 塁のチャンス。粘った末にフルカウントからの 8 球目のカットボールを仕留め、左中間への適時二塁打を放ちました。

これまでのオープン戦での 2 番・柳田、3 番・近藤の並びが入れ替わった。小久保監督は「どれが一番しっくりくるか」と、現在は試している状況であることを説明しています。近藤は 23 年 WBC で 2 番に入り、侍ジャパンの世界一に貢献した実績もあります。昨季 MVP の背番号 3 は「2 番も忘れたぐらい打席に集中してました」と涼しい表情だった。

開幕に向けて順調そのもの。「いろんな投手に対するタイミングの取り方、軌道だったりを頭に入れて、スイングを仕掛けながら合わせていくところが大事」と語っており、何番を打とうがチームを勝利に導く打席を積み重ねる予定です。今季も貫禄の打撃が見られそうです。