アーセナル MF メリノが CF でダブルゴール！怪我人続出での起用に「嗅覚がある」と監督称賛

アーセナルの MF ミケル・メリノが、センターフォワードとして出場し、2 ゴールを決める活躍を見せた。怪我人続出の中、急造 FW として起用されたメリノは、今後も注目される。

アーセナルは FW ガブリエウ・ジェズスや FW カイ・ハバーツなど、アタッカー陣に負傷離脱者が続出。15 日のレスター戦前にはアカデミー時代に FW の経験がある DF ウィリアン・サリバや DF リッカルド・カラフィオーリが最前線で出場する可能性も報じられていたが、迎えた試合では FW レアンドロ・トロサールが CF に抜擢された。

スコアレスで試合が進むと、アルテタ監督は後半 24 分にメリノをセンターフォワードとして起用する決断を下した。メリノにこのプランが伝えられたのは試合当日だったという。

「今朝僕にとってのビッグニュースがあった。コーチの 1 人が CF のオプションを言ってきたんだ。このポジションでプレーするのはキャリアで初めてだよ」

各国のファンが驚きを示す中で後半 36 分、メリノが FW イーサン・ヌワネリのクロスにゴール前で反応。189cm の長身を活かしたヘディングシュートを叩き込んで先制点を奪った。さらに同 42 分、トロサールのクロスをファーサイドから左足ダイレクトシュートで合わせて追加点。圧巻の決定力を見せつけて勝利の立役者になった。

高い活躍ぶりに指揮官は「嗅覚があるしボックス内での素晴らしいタイミングの良さがある」とコメント。「レスターがより守備的になったから、彼がやりやすくなり始めたと思ったんだよ」と投入した理由を明かした。

メリノは「そこで練習したことは一度もないけど、ピッチ上でやらなければいけないことは分かっている。戦術的には僕らは豪華なチームだし、怪我している選手たちの真似をしようとしただけさ」と爽やかに振り返った。ただ CF として出場する機会が増える可能性については「正直に言って先発でそうなるとは思わない」と否定している。

もっともジェズスやハバーツは今季絶望とみられており、今回の戦術プランが継続して使用される可能性も。アルテタ監督の判断が注目される。