オクラホマシティ・サンダーのスター選手、シェイ・ギルジャス・アレクサンダー（SGA）が2025年NBAシーズンのMVPに選出され、5月22日にトロフィー授与式が行われました。この式典には、SGAの元チームメートであり、現在はサンアントニオ・スパーズに所属するクリス・ポールも参列し、SGAの栄光を祝福しました。

ポールはSGAについて、インタビューで次のように語りました。

「彼は純粋にバスケットボールを楽しんでいて、試合の流れに身を任せているように感じる。彼とチームメートだった時にディフェンスについてたくさん話していたことをよく覚えている。彼には“リーグにいる他のエリート選手を思い出してほしい。ディフェンスに関して、ルー・ドートになる必要はないんだ。チームで一番の守備選手になる必要はない。ただ、良いディフェンスをするようトライする姿を見たいんだ”という話をした。シャイは理解して、攻守両面で磨きをかけていった」

ポールとSGAは2019-20シーズンにサンダーでチームメートとして過ごしました。当時のサンダーは、ウェストブルックとジョージという2大スターを失い、シーズン開始当初は最下位争いの筆頭候補とされていましたが、結果としてプレーオフに出場し、強豪ロケッツ相手に第7試合までもつれる激戦を繰り広げました。

SGAは23日の試合後に行われたインタビューで、ポールについて以下のように語っています。

「彼はかけがえのない人だよ。ただの兄貴分やメンターとしてだけではなく、友達のようにいつもそこにいて、頼ることができる存在なんだ。僕はいつも彼にアドバイスを求めているよ。バスケットボールだけに限らず、ビジネスや体のケア、家族と一緒にいられない時間にどうやって接するべきか、といったアドバイスももらっている」

SGAのMVP受賞は、ポールの高い指導力が証明された瞬間でもあるでしょう。ポールとの出会いから約5年が経ちリーグ有数の名選手となったSGAは、このまま初の優勝を勝ち取ることができるか。プレーオフの行方から目が離せません。