金近廉、久しぶりの代表入りへ気合「チャレンジャーとしての気持ちを持って」

バスケットボール男子日本代表は今月 10 日より「FIBA アジアカップ 2025 ウィンドウ 3」に向けた合宿を行っており、12 日にはメディア向けに公開練習を行った。日本代表は今回の直前合宿を終えた後、20 日に中国代表（同 30 位）と、23 日にモンゴル代表（同 109 位）とそれぞれアウェイで対戦する。

今回の合宿では、B リーグで活躍する若手選手を中心にメンバーが招集されており、パリ五輪に出場した富樫勇樹や比江島慎、渡邊雄太などのベテラン選手は参加していない。しかしながら、ウィンドウ 3 のキャプテンとして指名された吉井裕鷹（三遠ネオフェニックス）や、パリ五輪メンバーのテーブス海（アルバルク東京）、2023 年のワールドカップに出場した川真田絋也（長崎ヴェルカ）など、ホーバスジャパン を知る面々も参加しており、キャプテンの吉井を中心にチームの結束は高まっている。

若手選手が中心の合宿の中でも、メンバー入りに向けて闘志を燃やしているのが金近廉（千葉ジェッツ）だ。昨年 11 月のウインドウ 2 の合宿時には招集されず、今回がパリ五輪前の合宿以来の代表参加となった金近。以前の記者会見ではトム・ホーバス HC から「代表に入りたいならステップアップしないと」と発破をかけられており、そのエールに応えるように日々練習を重ねている。

今シーズンは千葉 J でここまで全 37 試合に出場し、平均 6.0 得点 2.3 リバウンドと飛び抜けた数字ではないものの、タレント揃いのチームの中でベテランにも引けをとらない活躍をみせている。それを表すように、第 15 節となった 12 月 29 日の島根スサノオマジック戦では 3P シュート 7 本（3 成功率 70％）を含む 27 得点をあげ、キャリアハイを更新。ケガ人が続出したシーズン中盤から存在感を示す試合が増えており、それが今回の代表合宿招集へとつながったことは間違いない。

12 日の公開練習後、そんな金近に現在の心境を聞くことができた。