今永昇太、日本開幕戦へ意気込みを語る！今永節で女性リポーターをからかう

カブスの今永昇太投手（31 歳）が 9 日（日本時間 10 日）、アリゾナ州メサの球団施設でメジャー 30 球団のトップを切り、キャンプインした。米国内でも人気を集めている今永節をさく裂させた。

地元放送局「マーキー・スポーツ・ネットワーク」の公式 X（Twitter）は単独取材の様子を 10 日（同 11 日）に公開した。「日本開幕戦で先発するのが私の仕事。責任を果たし、日本でいい成績を残したい」などとドジャースとの日本開幕戦へ意気込みを語った。

真剣な話に終始しないのが今永だ。昨季、日本から米国へ渡った自身の経験談を踏まえ「僕がアメリカに来たときと同じです。みんな日本に来るから、彼らは僕がアメリカに来た時の気持ちがわかるでしょう」と慣れない異国でのプレーを同僚に経験してほしい考えを示した。

さらに取材した女性リポーターに「あなたには日本のこと、何も教えません」とニヤリ。からかわれた女性リポーターは大笑いしていた。

今永は昨季序盤、球場入りする前に人気ドーナツ店のダンキンドーナツでカフェラテを買うのが日々のルーティンだと公言。注文する際に「Syouta」という名前が伝わりにくいとして、「マイクの方がショウタより簡単だから」と名前を「MIKE IMANAGA Ⅱ」（マイク今永 2 世)に“改名”していた。6 月 14 日から球場ロッカーのネームプレートも「MIKE IMANAGA Ⅱ」に。現地ファンからも「マイク」として圧倒的な支持を受けた。

「マイク」として迎える 2 年目。キャンプ初日に報道陣に対応した際も「この前、タコベルで『マイク』使いました」と笑顔。タコスなどメキシコ料理を提供するファストフードチェーン店で使用したと話し、報道陣を笑いの渦に包んでいた。