ホルムグレン復帰戦、４得点に留まるもディフェンスで存在感

現地時間２月８日（日本時間９日、日付は以下同）、オクラホマシティ・サンダーは敵地フェデックス・フォーラムでメンフィス・グリズリーズを125－112で下し５連勝。今季成績をリーグベストの42勝９敗（勝率82.4％）とした。

この日の勝利でウエスタン・カンファレンス２位のグリズリーズ（35勝17敗／勝率67.3％）に7.5ゲーム差をつけたサンダーは、シェイ・ギルジャス・アレキサンダーがゲームハイの32得点、８アシストに２ブロック、８本の３ポイントを決めたアーロン・ウィギンズが26得点、11リバウンド、ジェイレン・ウィリアムズが25得点、６リバウンド、６アシスト、アレックス・カルーソが14得点、アイザイア・ハーテンスタインが12得点、14リバウンド、４アシスト、２ブロックをマーク。

現在、サンダーは先発ガードの一角ケイソン・ウォーレスを右肩負傷で欠いているものの、右骨盤骨折のため昨年11月中旬から離脱していたチェット・ホルムグレンが、７日のトロント・ラプターズ戦で復帰したことは大きなプラスと言っていい。

約３か月ぶりの実戦となったラプターズ戦、22歳の若手ビッグマンは先発として出場し、22分２秒のプレータイムで４得点、５リバウンド、１アシスト、２スティール、４ブロックをマーク。

出場時間帯における得失点差＋22で両チーム最多と、早速インパクトを残したホルムグレンは、復帰初戦をこう振り返っていた。

「素晴らしいこと。僕は長い間欠場していた。コートへ戻って来るために、本当に一生懸命取り組んできたんだ。だから今の僕はすごく嬉しいし興奮している。このチームの勝利を助けることができるようにやっていくこと、向上し続けることを楽しみにしている」

また、この日サンダーは216cm・94kgのホルムグレンと213cm・113kgのハーテンスタインによるツインタワーが、レギュラーシーズン50試合目にようやく実現。ホルムグレンのドライブに合わせてハーテンスタインが入り込み、フローターを決めるシーンもあった。

ケガをする前まで、ホルムグレンは今季10試合の出場で平均26.5分、16.4点、8.7リバウンド、2.0アシスト、2.6ブロックにフィールドゴール成功率50.5％、３ポイント成功率37.8％（平均1.4本成功）を記録していたのだが、復帰戦で放ったショットは５本のみ。