遠藤航が途中から CB で奮闘、リバプールは FA 杯で敗退

遠藤航は「誰も失望させなかった」　潰えた 4 冠の夢…緊急事態 CB 起用を現地評価

イングランド 1 部プレミアリーグで首位を走るリバプールは現地時間 2 月 9 日、FA カップ（杯）4 回戦プリマス・アーガイル（英 2 部）戦で 0-1 の敗戦となった。日本代表 MF 遠藤航はフル出場し、現地メディアは「誰も失望させなかった」と、厳しい敗戦をしたチーム内では高い評価を得ている。

アルネ・スロット監督はプリマス戦に若手を中心として起用。32 歳の誕生日を迎えた遠藤は中盤の一角で先発したが、前半 11 分にセンターバック（CB）のジョー・ゴメスが負傷し交代となってしまう。このアクシデントで、スロット監督と言葉を交わした遠藤が CB にポジションを移した。

試合は 17 歳の MF トレイ・ナイオニや 21 歳のハーヴェイ・エリオットなど若手もピッチに立ったなか、プリマスの対リバプール対策に苦戦。5 バックを敷いた相手に効果的な攻撃を示せなかった。後半 8 分にエリオットのハンドで PK を献上し失点。この 1 点に泣いたプレミアリーグ首位チームは FA 杯 4 回戦で敗退という厳しい結果となっている。

リバプール専門メディア「Liverpool.com」は「生ぬるいパフォーマンス」と全体を総括。選手個人にも厳しい指摘が続いたが、遠藤にはチーム最高タイの 6 点を付け「今日 32 歳を迎えた彼は、中盤で先発した後、CB にポジションを移した。空中戦が得意で、バトルを恐れない彼にとって、より快適にプレーできる試合だったはずだ」と一定の評価を与えている。

またリバプール地元紙「リバプール・エコー」でも遠藤はチーム最高タイの 7 点。この試合を「残念な敗北を喫し、4 冠の望みが絶たれた」としつつも「ゴメス の交代後、CB を務め誰も失望させなかった」とパフォーマンスを振り返っている。遠藤にとって苦い誕生日となってしまったが、堅実なプレーは現地でもしっかり見られていたようだ。